Rodolfo, réfugié albanais et grand peintre, Marcel, grand écrivain français et Schaunard, grand compositeur irlandais font connaissance par hasard en chassant, chacun sur les mêmes champs de bataille précédés d'une meute de ruses, cet animal féroce qu'on appelle : la pièce de cinq francs. Ils ne pouvaient pas faire dix pas sur le boulevard sans rencontrer un ami, et trente pas n'importe où sans rencontrer un créancier. Cette comédie mélancolique, qui est soit dit en passant un mélodrame, parle de leur vie, en particulier par rapport à Mimi et à Musette, ces deux beautés de la campagne perdues dans l'abîme d'une grande ville, ainsi qu'aux figures plus ordinaires comme celle du propriétaire ou du policier pour immigrés. Leur existence de chaque jour est une oeuvre de génie ; ces hommes-là se feraient prêter de l'argent par Harpagon et auraient trouvé des truffes sur le Radeau de la Méduse. Au besoin, ils savent aussi pratiquer l'abstinence avec toute la vertu d'une anachorète, mais qu'il leur tombe un peu de fortune entre les mains et vous les voyez aussitôt cavalcader sur les plus ruineuses fantaisies, buvant des meilleurs et des plus vieux, et ne trouvant jamais assez de fenêtres par où jeter leur argent. Dans le film, on parle un langage particulier, emprunté aux causeries de l'atelier, au jargon des coulisses et aux discussions des bureaux de rédaction. Tous les éclectismes de style se donnent rendez-vous dans cet idiome inouï, où les tournures apocalyptiques coudoient le même moule où Cyrano coulait ses tirades matamores. Le vocabulaire du bohème est l'enfer de la rhétorique et le paradis du néologisme, ou le contraire. L'intrigue du film est si complexe que pour l'expliquer, il faudrait nommer une commission. Les éventuelles spectatrices sont invitées à se munir de mouchoirs, car la fin du film est probablement la plus triste depuis "La Valse dans l'Ombre".

Avec

Rodolfo : Matti Pellonpää
Mimi : Evelyne Didi
Marcel : André Wilms
Schaunard : Kari Väänänen
Musette : Christine Murillo
Blancheron : Jean-Pierre Léaud
Baudelaire : Laika
Garçon de café : Carlos Salgado
Henri Bernard : Alexis Nitzer
Sa femme : Sylvie Van Den Elsen
Hugo : Dominique Marcas
Gassot : Samuel Fuller
Francis : Jean-Paul Wenzel
Le "Gentleman" : Louis Malle
Inspecteur de police : André Penvern
Médecin : Maximilien Reggiani
Serveur : Daniel Dublet
Policier : Philippe Dormoy
Balayeur de rue : Kenneth Colley
Buraliste : Joelle Jaquet
Mari de la buraliste : Michel Jaquet
Dandy : Antonio Olivares
Serveuse : Hélène Brousse
Femme dancing : Sanna Fransman
Infirmière : Monique Goury
Vendeur : Jacques Cheuiche
Videur : Simon Murray
Chauffeur taxi : Mark Lavis
Secrétaire Gassot : Irmeli Debarle
Bouquiniste : Jacques Leobold
Policiers : Jean Bernard Mateu, Jean Lux Abel
Groupe rock : Gilles Charmant, Christian Erhart, Gilles Sacuto, Pierre Yves Parrinet, Veikko Nieminen
Famille Bulgare : Alain Sakhnowsky, TeresaSaraiva, Andrée Saldo, Karine Arsene, Konsta Väänänen